ステップアップ!!〈幼児編〉

Q.「マシュマロテスト」の神髄は？
A. 十数年後に明確な相違

　幼少期の「脳の急激な発達」の科学的根拠を前回までに触れた。
　幼児期の能力を便宜的に①言語能力②身体能力③社会性（対人関係）④問題解決能力、⑤精神力⑥知的好奇心－の六つに分類して考えてみたい。
　幼児の能力は未分化の状態にあり、この六つは完全に独立したものではない。また相互に関係し合い、重なり合ってもいる。発達の速度にも個人差がある。
　今回は「精神力の発達」について触れよう。幼児期に精神力？、と違和感を持つ人もいるかもしれない。集中力、気力、粘り、自制心、我慢力、欲求不満耐性などの総体としての「精神力」だ。幼児の段階から育みたい能力の一つだ。それに関係した興味深い実験「マシュマロテスト」を紹介しよう。
　対象者（被験者）は、幼稚園の4歳児。子どもは、机と椅子だけの部屋に通される。机の上には皿があり、マシュマロが1個乗っている。実験者は「私はちょっと用事で出掛ける。それはキミにあげるけど、私が戻ってくるまで食べるのを我慢したなら、マシュマロをもう一つあげる。でも帰ってくるまで待てなかったら、ここにあるマシュマロを一つだけ食べていいよ」と言って子どもを部屋に残す。子どもの行動は隠しカメラで記録され分析された。
　結局、我慢できずマシュマロを１個食べた子は全体の約70％。30％の子どもは我慢して、2個マシュマロを食べた。「マシュマロテスト」の神髄は、十数年後の追跡調査の結果にある。
　「我慢してマシュマロを2個もらえた子ども群」と「我慢できずにマシュマロを1個食べた子ども群」との比較だ。大学進学適性試験（SAT）の成績で明らかに相違がでた。
　つまり我慢する力＝自制心（この場合は、マシュマロを食べるのを先延ばしにできる力）の強い子は、学業において優秀な評価を得た。
　長年、将来の成功を予測する最も重要な指標は、IQ＝「知性」思われてきた。この研究では、「自制心」＝精神力の方が重要であると指摘している。
　「そうか、よし、我慢をさせればいいのね」と、早合点は禁物。幼少期での過剰なストレスは、別な能力の発達を阻害する。子育てにも「我慢力」と「我慢力を継続させる戦略的思考」が必要だ。
　たとえば、「お母さんが夕食の支度をするから、おもちゃを片付けておいてね」というように子どもができることを見極めながら、少しずつ欲求不満耐性＝我慢力を形成させるワザを持つこと。
　子ども中心の“甘い親”は、子どもが本来持っている能力をむしばんでいることになる。

（どんちゃか・理英会代表　米田 正人）